PROCESO DE HOMINIZACION

Hominización es el proceso que transformó progresivamente un linaje de primates en humanos. 

El bipedismo es uno de los hitos del proceso de hominización. Comparación de las huellas de:
Izquierda: Australopithecus afarensis(3,6 Ma)
Centro: Homo erectus (1,5 Ma)
Derecha: Homo sapiens (actual).

Comparación de la mano humana y la del chimpancé.

La mano humana cerrada (puño).

Herramientas olduvayenses, modo 1 (choppers), la primera tecnología.

Herramienta achelense, modo 2(bifaz), la tecnología más difundida durante el Paleolítico Inferior.

Herramienta musteriense, modo 3(técnica Levallois), propia delPaleolítico Medio.

Herramienta auriñaciense, modo 4(hojita Dufour microlitos), propia delPaleolítico Superior.

Como proceso evolutivo biológicoconcernió al grupo de los homininos (Hominina) a partir de la divergencia entre el último ancestro común de los grandes simios (monos antropomorfos, que forman junto como los homininos el grupo de los homínidos -Hominidae-), hace más de 6 millones de años.¹

El término y el concepto que designa fueron acuñados por Édouard Le Roy en su obra Les origines humaines et l'évolution de l'intelligence, publicación de un curso impartido en el Collège de France entre 1927 y 1928. Con anterioridad el término había sido utilizado en un texto inédito de Pierre Teilhard de Chardin en 1923.

Como proceso de evolución cultural no se restringe a cambios anatómicos o fisiológicos, sino a cambios etológicos o conductuales noinnatos sino culturales, que se produjeron y transmitieron paralelamente, tanto en la cultura material (cuya parte más conocidas son las herramientas provenientes de la talla lítica -industria lítica-) como en el lenguaje, la organización social, las mentalidades, las tradiciones, la producción intelectual (técnicas e ideas pre-científicas y pre-tecnológicas, creencias, creación artística) y todo tipo de formas de relacionarse entre sí y con el medio natural (cuyo estudio es más especulativo, al basarse en inferencias y deducciones a partir de los restos materiales y las conclusiones que pueden extraerse de los estudios antropológicos).

Desde una postura filosófico-teológica creacionista se distigue este proceso de hominización (de características estrictamente materiales) de un denominado "proceso de humanización" de características espirituales (atendiendo a la dimensión trascendental que la creación del hombre tiene desde ese punto de vista).

Neotenia

Frente a otras especies, los humanos desarrollaron una marcada neotenia y una infancia prolongada, que probablemente está en relación con la gran plasticidad cerebral.³

Grandes cambios en el esqueleto

Los cambios en el esqueleto se explican fundamentalmente por el cambio de la postura corporal dominante a la denominada postura oposición erguida o erecta (ortostasis u ortostatismo -vulgarmente, estar "de pie"-)⁴ y el bipedismo; cuya causa suele relacionarse con el cambio de hábitat de los primeros homininos (de un entorno selvático a un entorno de sabana).

• Las extremidades inferiores se alargan y el pie se hace plantígrado (se apoya toda la planta). El dedo gordo se sitúa en el mismo plano que los otros cuatro dedos.
• Las extremidades superiores se acortan y quedan libres, lo que favoreció la manipulación de objetos y el desarrollo de la pinza delpulgar. La versatilidad de la mano humana es una condición fundamental.
• El cráneo se inserta por su base en la columna vertebral, que a su vez adquiere una forma en "S".
• La pelvis se acorta y se robustece, lo cual permite una mayor sujeción de los músculos glúteos, necesarios para caminar erguido.
• El canal del parto se curva y se yergue.

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  Ilustración del libro deThomas Henry HuxleyEvidence as to man's place in Nature.⁵
 
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  Ídem.
 
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  Ídem.

Aumento de la capacidad craneal

• Los australopithecus tenían una capacidad craneal de unos 500 cm³, que se triplica a lo largo del proceso de hominización (1000 cm³ en el Homo antecessor, 1500 cm³ tanto en el Homo neanderthalensis como en el hombre moderno -que tiene un rango de variación entre 1200 y 1850 cm³-)
• Otros cambios en el cráneo son:

• La mandíbula hace menos saliente.
• La dentición se adapta a una alimentación omnívora (inicialmente, herbívora y frugívora); los molares se hacen más pequeños.
• Los arcos supraciliares o superciliares (o torus supraorbital)⁶ se van haciendo menos marcados.
• El hueso frontal se desarrolla haciéndose más vertical, con lo que aparece la característica frente humana.

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  Homo rudolfensis yHomo habilis.
 
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  Fragmento de cráneo deHomo antecessor.
 
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  Fragmento de cráneo deHomo ergaster u Homo erectus.
 
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  Homo floresiensis.
 
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  Comparación de los cráneos del Homo neanderthalensis y elHomo sapiens.

Pérdida del vello corporal

El vello corporal disminuyó drásticamente, reduciéndose al cabello de la cabeza (que, de forma excepcional, crece sin límite) y al vello de otras zonas que se desarrolla desde lapubertad como caracteres sexuales secundarios (vello púbico, axilas, barba).⁷

Desarrollo del lenguaje

El lenguaje humano permitió una mejora trascendental en la coordinación de los grupos y la trasmisión de conocimientos, disparando la capacidad de evolución cultural y posibilitando el inicio del pensamiento simbólico.⁸

• El desarrollo progresivo del área de Broca, una parte del cerebro relacionada con el habla. Los Homo ergaster y Homo heidelbergensis usaban el lenguaje pero de forma diferente.
• La modificación en la posición de la laringe, la cual en el género Homo ocupó una posición más baja que en el resto de los primates.
• En la Sima de los Huesos del yacimiento de Atapuerca se han encontrado restos tan completos de Homo heidelbergensis que se puede reconstruir hasta el oído medio, de íntima conexión con la capacidad de comunicarse con sonidos.⁹

El fuego

Indígenas de Vanuatu haciendo fuego.

El dominio del fuego por los primeros humanos fue un hecho trascendental: no sólo mejoró las posibilidades de supervivencia y posibilitó cambios en la dieta (con consecuencias tanto biológicas como culturales -Lo crudo y lo cocido, Claude Lévi-Strauss-), sino que actuó como elemento de integración social (concepto de hogar).

La monogamia

La monogamia es el sistema de emparejamiento predominante en los humanos modernos, incluso entre las sociedades que toleran lapoligamia. Aunque el debate sobre el tema sigue estando vivo, la cuestión parece estarse decantando en favor de los argumentos de quienes proponen que este rasgo, que no es propio de otros primates, ha supuesto ciertas ventajas evolutivas y pudo haberse seleccionado al comienzo del proceso de hominización.